Ο Ηλίας Ξανθάκος κατέχει τη θέση του Γενικού Γραμματέα στο Υπουργείο Οικονομίας και Ανάπτυξης. Είναι διπλωματούχος Αγρονόμος και Τοπογράφος Μηχανικός του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου. Έχει συμμετάσχει, συντονίσει και διαχειριστεί πλήθος μελετών έργων υποδομής.

Εργάστηκε ως αυτοαπασχολούμενος κατά το διάστημα 1987-1989 και στη συνέχεια ως συμβασιούχος υπάλληλος στον Οργανισμό Εργατικής Κατοικίας (ΟΕΚ) έως το 1991. Από το 1991 έως το 2000 ασχολήθηκε με ποικίλες μελέτες συγκοινωνιακών έργων, ενώ από το 2000 έως το τέλος του 2014 εργάστηκε στο Γραφείο Δοξιάδη – Σύμβουλοι για Ανάπτυξη & Οικιστική, του οποίου διετέλεσε Διευθυντής Συγκοινωνιακών Έργων (2002-2014) και Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος (2008-2010).